Chile, líder en la producción sostenible de minerales críticos: Una oportunidad para impulsar la transición hacia una economía minera avanzada, verde e inclusiva

Por Osvaldo Urzúa, Director CESCO y socio de Karungen.

A lo largo de la historia, la minería ha sido fundamental para el desarrollo de las sociedades proporcionando materiales esenciales para una amplia variedad de usos y sectores tales como la construcción, infraestructura, energía y electrónica, agricultura, entre otros. Hoy el papel crucial de los minerales se hace más evidente, debido su rol insustituible para la transición energética y avanzar hacia la descarbonización del planeta y el desarrollo de materiales y tecnologías consideradas críticas. Esto último es debido a la insuficiencia o fragilidad de suministro acompañada de una concentración en la producción y procesamiento en pocos países.

La minería también puede ser un motor de desarrollo sostenible al impulsar la creación de nuevas y mayores capacidades productivas, tecnológicas, humanas e institucionales, como lo ilustran los casos de Australia, Canadá y Noruega. Estos países, con una marcada vocación minera y un importante potencial geológico, han visto cómo el sector minero no solo ha atraído significativas inversiones y ha sido un importante exportador, también ha desempeñado un papel esencial en la transformación y competitividad de sus economías.

Sin embargo, estos logros no se dieron automáticamente. En estos países, el sector minero fue impulsor de procesos graduales de creación de ventajas competitivas basadas en capacidades tecnológicas y de innovación avanzadas, la cuales son esenciales para proyectar una minería competitiva y sostenible, capaz de enfrentar las nuevas complejidades y desafíos productivos, ambientales y sociales. Estas capacidades, a su vez, han abierto posibilidades de diversificación económica y generación de empleo de calidad, ampliando las alternativas de creación de valor a nivel local.

La experiencia de la minería en Chile, con una tradición productiva y capacidades acumuladas durante décadas, tanto en el sector público como en el privado, junto con su abundancia de recursos minerales como cobre y el litio, representan una oportunidad única para abordar simultáneamente los roles descritos anteriormente. Estos son, ser un proveedor de materiales para el cambio tecnológico y el bienestar y convertirse en una plataforma de desarrollo económico sostenible y diversificación productiva .

Para lograrlo, Chile debe apuntar a estrategias y capacidades para desarrollar la minería como una fuente significativa y confiable de minerales críticos de forma de consolidarse como un proveedor esencial y confiable de minerales que son claves para la transición energética, el cambio tecnológico y el bienestar de múltiples sociedades. De la mano con ello, debe desarrollar su economía en torno al logro de una minería verde y sostenible mediante la generación de nuevas y mayores capacidades para un crecimiento sostenible, promoviendo la diversificación económica y el valor agregado, la creación de empleo de calidad, más calidad de vida y un mayor cuidado de los ecosistemas.

Si bien el país ha realizado avances en la materia, aún no puede ser considerado una economía minera avanzada y presenta brechas en su desarrollo tecnológico y la sofisticación productiva en comparación con economías mineras desarrolladas. Una materia pendiente es el escalamiento industrial y comercial de tecnologías mineras. Además, aún debe profundizar en el abordaje de desafíos sociales y ambientales específicos a su contexto y asociados a la crisis climática global; tales como la adopción de modelos de economía circular, el desarrollo de tecnologías con menor huella ambiental para el procesamiento de minerales complejos y avanzar en soluciones de infraestructura compartida para los desafíos hídricos. Cerrar estas brechas es crucial no solo para la sostenibilidad del país, de su minería y del planeta, sino también para atraer significativos niveles de inversión de alta calidad.

Columna publicada en Revista Minería Chilena.