Ad portas de una nueva versión de Asia Copper Week, conversamos con el presidente del directorio de Codelco –quien además será keynote speaker de Asia Copper Dinner- sobre el papel que juega China en la demanda a futuro del cobre, la relación de este país con la estatal, y el rol de este tipo de encuentros para el desarrollo de la minería chilena.

Luego de dos años sin realizarse de forma presencial, entre el 22 y 24 de noviembre se llevará a cabo una nueva versión de Asia Copper Week, donde representantes de la industria minera del cobre se reunirán con sus pares fundidores. Este año y de forma excepcional, el encuentro que tradicionalmente se desarrolla en Shanghai se trasladará a  Singapur, debido a las restricciones que aún persisten en China en relación al Covid-19.

Será durante este importante encuentro, que el presidente del Directorio de Codelco Máximo Pacheco, participará como orador principal de Asia Copper Dinner, evento al que ya han confirmado su asistencia más de 700 ejecutivos del sector, que se reúnen tradicionalmente en Shanghai para afianzar las relaciones con el mayor consumidor de cobre del mundo.

“Nuestra proyección es que seguiremos fortaleciendo los lazos con China”, señala Pachecho, ya que “los desafíos de la transición energética y de sustentabilidad que enfrenta el planeta nos convocan hacia el objetivo común de ser protagonistas del futuro, con una minería cada vez más verde y trazable”.

Una oportunidad singular

-¿Cómo se vislumbra la demanda de cobre por parte de China en el mediano y largo plazo?

La demanda de cobre de China sigue creciendo a largo plazo, con una tasa de crecimiento de 0,6% para el periodo 2022-2050 según pronostican los analistas. El país asiático está desarrollando planes de expansión urbana de la mano de la electrificación de sus procesos, lo que explica este incremento. Además, sus políticas públicas buscan impulsar el sector inmobiliario, con una rebaja de tasas por parte del Banco Central y la flexibilización de las condiciones de compra por parte del mercado. De la misma forma, la electromovilidad sigue creciendo a tasas significativas gracias a franquicias estatales que premian su incorporación, y ya sabemos que eso significa una necesidad de cobre sustantivamente mayor.

En el corto plazo, este 2022 la demanda de cobre refinado de China llega a 12,8 millones de toneladas, es decir, 52% del consumo a nivel mundial, y el próximo año crecerá a un nivel cercano a las 13 millones de toneladas. Algunos elementos están frenando un crecimiento económico mayor, como el Covid-19, que este año incluso obligó al cierre de ciudades; la ola de calor que afectó al país este verano y que implicó restricciones energéticas, y algunas coyunturas del mercado inmobiliario por riesgos financieros de las constructoras, por su bajo nivel de ventas.

-¿Cuáles son los principales drivers que impulsarían esta demanda?

La oportunidad que hoy tenemos como industria es singular. La amenaza del cambio climático está impulsando al mundo a un inédito proceso de transición energética. Hoy en día, 56% de la población mundial es urbana. Hacia 2050, esta cifra se estima en 68%. Se espera que el crecimiento se haga a través de una urbanización sustentable, con ciudades verdes, alimentadas con energías renovables y un transporte sostenible.

El cobre es parte de la solución de estos desafíos globales, al ser un metal de uso intensivo en la generación de energías renovables y en la electromovilidad, y fundamental para la construcción y funcionamiento de las ciudades de hoy y del mañana. Por ello, se estima que hacia 2050, el consumo de cobre refinado, al menos, se duplique con respecto al nivel actual.

En este sentido, la transición energética, como gran movilizador de la demanda de cobre, en China se refleja en su compromiso de alcanzar las cero emisiones netas a 2060. Se estima que el 2025, un tercio de la electricidad que China genere venga de procesos de energía renovable. La electrificación, a través de energías renovables, sumada al fuerte impulso de vehículos eléctricos, sostiene el consumo en el mediano y largo plazo, lo que representa una excelente noticia frente a los desafíos de sustentabilidad que nos impone la crisis climática.

-Como mayor productor de cobre del mundo, ¿qué tan relevante es la relación con el gigante asiático?

De la mayor relevancia. China es el principal mercado consumidor de cobre en el mundo y representa un porcentaje significativo de nuestras ventas a nivel global, por lo que trabajamos arduamente para mantener una robusta relación comercial de largo plazo.

Codelco es la principal productora de cobre del mundo, pero además es una empresa de propiedad del Estado de Chile, que tiene como propósito ser un motor del desarrollo sostenible, por un Chile más inclusivo, más innovador, que contribuya a la movilidad social y a una mejor calidad de vida de sus habitantes. Por lo tanto, nuestro deber es estar atentos a las necesidades de nuestros principales clientes a nivel global, para generar cada vez mayores aportes al progreso del mundo, porque de eso depende también el desarrollo de Chile.

En términos comerciales, China no sólo es importante respecto de la venta de nuestros cátodos y concentrados de cobre, también es un mercado relevante para nuestro molibdeno. Y ahora buscamos expandir la cooperación en otras áreas de negocio, como el abastecimiento de ácido sulfúrico.

Debo ser muy claro en este punto: las posibilidades con el país asiático no se agotan en la comercialización. Permanentemente, exploramos oportunidades de colaboración en el desarrollo de tecnologías, intercambio de conocimiento, posibilidades de inversión, entre otros aspectos, de modo aprovechar el valor que el país asiático tiene en áreas en las que el nuestro necesita avanzar. Por ejemplo, nuevas tecnologías de fundiciones y procesos con menor impacto ambiental, que fortalezcan nuestro foco prioritario de ser líderes en protección ambiental en la industria minera en Chile.

-¿Cómo se han establecido las relaciones entre Codelco y el mercado chino a lo largo del tiempo? ¿Cómo se proyecta a futuro?

Las relaciones entre Codelco y el mercado chino son de larga data, y las construimos y cuidamos de forma permanente, conscientes de la relevancia que tienen para nuestro país.

Desde 2002 contamos con una oficina en Shanghai para gestionar directamente la relación comercial con nuestros clientes. En 2007 sumamos una oficina orientada a la compra de insumos para nuestras operaciones, de modo de aprovechar las oportunidades de competitividad y tecnológicas que ofrecen los proveedores chinos.

-¿Qué relevancia tiene para la minería nacional el que existan instancias de encuentro como Asia Copper Week?

El trabajo que realiza Cesco, tanto en Chile como en Asia, a través de Asia Copper Week, es fundamental para el desarrollo de nuestros planes estratégicos de comercialización. Es una instancia relevante para reunir a la industria del cobre; una oportunidad de acercamiento con nuestros principales socios para intercambiar opiniones y alinear visiones. Hoy, más que nunca, debemos enfrentar unidos y con estándares similares la amenaza del cambio climático, apoyando el proceso de transición energética para alcanzar la carbono neutralidad a nivel global. El uso del cobre tiene un rol fundamental en el desarrollo sostenible de nuestro planeta, por lo tanto, nuestra responsabilidad como productores es enorme y en Codelco estamos dispuestos a liderar este aporte al mundo de hoy y del mañana.